Jokic des Nuggets et Murray font un nouveau choix

May 28, 2023

Par ARNIE STAPLETON

DENVER – L'entraîneur des Miami Heat, Erik Spoelstra, a pratiquement ricané lorsqu'on lui a demandé de neutraliser le jeu efficace à deux joué par les coéquipiers des Denver Nuggets, Nikola Jokic et Jamal Murray.

"Ouais, par où commencer? Vous avez deux gars qui peuvent marquer 50 points dans un match éliminatoire. Un gars est une machine triple-double qui aime impliquer les gars", a déclaré Spoelstra.

"Vous parcourez la liste des myriades de choses que vous pouvez faire défensivement, vous devez cocher certaines choses que vous ne voulez pas vraiment faire en raison à la fois de leur capacité à marquer et de la capacité de Jokic à créer quelque chose hors script."

Spoelstra sait à quoi les Heat sont confrontés; ce n'est pas nouveau pour Denver. Le puissant duo des Nuggets a été presque imparable en propulsant la course 13-3 de Denver à travers les séries éliminatoires, y compris une victoire 104-93 dans le premier match.

Une victoire le 4 juin ferait d'eux la deuxième équipe de ce siècle à remporter ses 10 premiers matchs à domicile en une seule séries éliminatoires. La course des Nuggets vers ce qu'ils espèrent être leur premier championnat NBA est alimentée par Jokic et Murray.

Ils entrent dans le panthéon de la royauté du pick-and-roll des porte-drapeaux John Stockton et Karl Malone. Mais les Nuggets le font avec une tournure différente.

Alors que Malone a mis en place presque tous les écrans pour Stockton lorsqu'ils étaient coéquipiers de l'Utah Jazz, la version de Denver est ambidextre, doublant la difficulté de déchiffrement et encore moins de désamorçage.

"Il y a trois ou quatre ans, le combo pick-and-roll n ° 1 de toute la NBA était Nikola et Jamal", a rappelé l'entraîneur des Nuggets Michael Malone. "Et la plupart des gens supposeraient simplement que c'était le réglage de Nikola pour Jamal. C'était en fait le contraire. C'était la manipulation de Nikola et le réglage de Jamal.

"La raison pour laquelle c'était si efficace, mis à part l'évidence - deux joueurs vraiment talentueux - c'est que Jamal est grand, fort, physique et n'a pas peur du contact. Certains gars aiment se glisser hors de chaque écran parce qu'ils ne veulent pas faire ce contact, ils ne veulent pas s'abandonner", a ajouté l'entraîneur. "Jamal depuis le début de sa carrière ici, il a montré qu'il était prêt à aller mettre un écran sur un grand gars, un petit gars, peu importe, parce qu'il est dur.

"La deuxième partie de cela est qu'il sait aussi que si Nikola a le ballon et qu'il fait écran, son homme doit l'aider, ce qui lui donnera une séparation. Si vous voulez simplifier le jeu de basket-ball, cela revient à la séparation."

Murray et Jokic sont tous deux des marqueurs à trois niveaux qui peuvent tirer à 3 points, faire des sauts à mi-distance et se diriger vers le panier. Leur performance dans le premier match les a placés dans une entreprise d'élite.

Avant l'ouverture de la série, seuls Michael Jordan en 1991 et Russell Westbrook en 2012 avaient au moins 25 points, 10 passes décisives et cinq rebonds lors de leurs débuts en finale de la NBA. Jokic et Murray ont ajouté leurs noms à cette liste lors du match 1 – Murray avait 26 points, 10 passes et six rebonds et Jokic a prolongé son record de la NBA avec son neuvième triple-double dans ces séries éliminatoires, obtenant 27 points, 14 passes et 10 rebonds.

La seule autre paire de coéquipiers à avoir 25 points et 10 passes décisives dans un match de la finale de la NBA était Magic Johnson et James Worthy, qui l'ont fait pour les Lakers de Los Angeles contre Boston lors du match 1 en 1987.

Murray et Jokic ont affiné leur relation sur le terrain depuis la saison recrue de Murray en 2016, un an après que Jokic a rejoint les Nuggets en tant que 41e choix au repêchage désormais difficile à comprendre. Murray soutenait Gary Harris et Jokic sortait du banc derrière Jusuf Nurkic.

"En fait, nous entrions dans le jeu ensemble, et nous organisions des post-ups ou simplement de simples concessions… et je dirais alors que nous avons en quelque sorte développé une chimie", a déclaré Murray. "Bientôt, nous avons tous les deux commencé, nous avons commencé à jouer l'un contre l'autre. Nous avons commencé à comprendre où nous aimions le ballon, quand nous aimions le ballon, quand je vais passer, quand il va passer, quand il conduit, quand déménager, où déménager."

Le garde de la chaleur Kyle Lowry, qui en est à sa 16e saison NBA, a du mal à trouver un meilleur combo meneur / grand homme.

"Jamal et Jokic, ils sont mortels parce qu'ils peuvent tous les deux marquer et passer le ballon", a déclaré Lowry, notant qu'il a joué contre la "grande combinaison" des San Antonio Spurs de Tim Duncan et Tony Parker. "Ce sont de grandes cibles, et ils se sentent bien l'un l'autre."

Le gardien des Nuggets, Ish Smith, a fait partie d'un nombre record de 13 équipes en 13 saisons NBA et a déclaré qu'il n'avait jamais rien vu de tel que le duo de Denver. Smith a déclaré que ce qui rend Jokic et Murray si efficaces, c'est que les deux joueurs sont l'antithèse des superstars qui préfèrent jouer 1 contre 1 isolément.

"Cela ne fonctionnerait pas si Nikola était égoïste et, 'J'ai besoin du ballon', et Jamal était un gars qui disait, 'J'ai besoin du ballon tout le temps'", a déclaré Smith.

Les Heat savent qu'ils doivent au moins ralentir les Nuggets.

"Nous avons prouvé que nous pouvions gagner et vaincre quel que soit le déroulement du match", a déclaré Spoelstra. "La situation idéale serait que ce soit selon nos conditions et que nous contrôlions la teneur du jeu, mais nous avons également remporté des matchs où nous n'avons pas été en mesure de le faire pendant tout le match."

AP Sports Writer Pat Graham a contribué à ce rapport.

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